新西兰男子福利诈骗被定罪，反诉政府，竟获赔$8,000

一名因为福利诈骗而被定罪的新西兰人，由于反诉新西兰政府的调查方式，最后竟然获得了8,000纽币的赔偿。

妻子涉嫌福利诈骗被调查，丈夫声称自己被“波及”

2012年，当事人Peter Thomas的妻子Lee-Anne Hawe-Thomas申请多项福利并声称自己是单身（实际已婚），遭到新西兰社会发展部（MSD）调查。当时MSD向Thomas的银行、保险公司、商业合作伙伴以及为其提供服务的公用事业公司致函，秘密要求他们提供Thomas的个人财务状况。

但Thomas表示，MSD的操作侵犯了他的隐私，差点让保险公司取消掉他的保单，银行终止对他的透支服务。

十多年后，人权审查法庭（Human Rights Review Tribunal）作出裁定，认为这些信函及信息请求方式“不公平”。

证据坐实夫妻福利诈骗，曾领6位数补助

虽说Thomas曾因为福利欺诈被定罪，但在MSD调查他妻子的骗福利案子时（2012年），还未正式对Thomas本人展开调查。

直到2014年，他和妻子才因为从卫生部领取高达6位数的残疾看护福利而被定罪。据报道，他们当时骗的福利补助并不适用于照顾养子、继子或亲生子女的申请人。

于是Thomas就谎称自己和亲生女儿并非亲属关系，在7年内领取了107,000纽币的福利金。

被证实是福利诈骗后，他需要偿还全部款项和完成200小时社区服务，而他的妻子则被判5个月居家监禁。

作为MSD的独立调查结果，他的妻子随后因在2006年至2013年期间，申请了大概12万纽币的福利而再次被判5个月居家监禁。

“政府调查旨在损害声誉！”

Thomas这次投诉的，是当年MSD在调查他妻子的福利诈骗时，致函联系了他的保险公司和银行，侵犯了他本人的个人隐私，并导致了一系列后果。

在2017年，Thomas向隐私专员投诉这些信函违反《隐私法》，随后此案被移交至人权审查法庭，并于去年进行听证。

时任私隐专员John Edwards在2019年发布的报告显示，MSD曾经系统性滥用权利以打击高级别的欺诈行为。

其中就包括在Thomas提到的，要求被调查者有关机构秘密提供信息的调查行为。Thomas声称，MSD这么做就是为了向他们夫妻施压，损害他们的声誉。

在去年的法庭听证中，MSD表示此举是出于合法目的，收集信息旨在协助对Thomas妻子的调查，并表示这个调查最终导致她被成功起诉。

然而在最新公布的裁决中，法庭认为，MSD有部分确认Thomas他们婚姻状况的调查不是必要的，操作本身有违MSD自身的行为准则，过度行使权利，导致Thomas不得不和保险中介以及银行交涉，并受到巨大困扰。

法庭判处赔偿“精神损失费”

尽管Thomas声称MSD的调查方式旨在故意损害其声誉，但法庭表示，未发现恶意行为的证据。

但法庭最终还是判了MSD因侵犯私隐，需要向Thomas赔偿8,000纽币。

“在考虑应赔偿的金额时，我们注意到Thomas与MSD之间存在长期且不愉快的互动，但并非所有互动都与信函有关。

“我们判赔给Thomas的金额，仅针对他因信函问题所受到的羞辱、尊严损失及感情伤害。”

MSD客户服务支持部门总经理George van Ooyen表示，MSD接受法庭的裁决，未提出上诉，并正在与法庭合作以支付赔偿金。

Reference:
https://www.nzherald.co.nz/nz/benefit-fraudster-peter-thomas-awarded-8k-compensation-for-privacy-breach-during-msd-investigation/JJFYKUUKSJHARFRFXVLCR6FA6M/