生活在新西兰这个异国他乡，除去语言、文化、生活习惯等等各种不适应以外，还有不少的华人朋友碰到一个“很严重”的问题，就是感觉自己辨认不清、或是记不得自己周围的老外邻居、朋友、同事的面孔或是名字。很多生活工作学习在新西兰的国人恐怕都有这样的经验，某个场合碰见新西兰本地人，感觉面熟，却怎么也想不起来在哪里认识的、也不太确定他是叫Tom啊还是叫David。
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不仅是我们华人识别不清外国人，其实新西兰本地人看见亚洲面孔也往往是一头雾水，分不清楚你是中国人、日本人还是韩国人，有时候也会叫错你的英文名字。这其实并不是一种种族歧视，也不是你的记忆力或是辨别能力出现了问题，而是一种叫做“跨种族效应”的现象存在。跨种族效应，英文 cross-race effect，在人类长大的过程中，平日接触得最多的是同族，准确地分辨出同族的面孔有利于社会交往和种族生存，符合进化的需要，因此人脑自动调试以适应需要，导致在我们知觉发展的过程中，我们普遍发生了“知觉窄化”，丧失了这种分辨异族面孔的能力。
简单来说，就是你会很难认清其它宗族人的面孔，白人你认不清、毛利人你认不清、太平洋岛民你也认不清；你认不清哪个是新加坡人哪个是马拉西亚人，你认不清哪个是英国后裔哪个是荷兰后裔。但是作为华人，你可能在短短几秒内就能分别出来自中国大陆的人是从中国北方来的，还是从南方来的；有些经验丰富的人甚至能够准确判断您是来自东北、华北、江南还是华南。
这种现象并非缺陷，而只是“熟悉”程度有限而已；即使你特意去克服，这种缺陷一样难以消除。只能说，你跟不同种族的人关系越好，越熟悉，你就越容易认出对方。所以说，即使没有办法根治，还是有可能缓解的。生活在新西兰，就别太在乎是不是会叫错Kiwi朋友的名字啦，因为其实他们在叫你的时候，心中也是充满不确定的：）