什么是商业周期？企业的经济活动总是随着时间的推移而变化，通常我们认为变化分成两种，扩张或者收缩；商业周期指的是许多的不同企业几乎在同一个时间收缩或者扩张的现象。在新西兰，大部分的企业都是中小微企业，这些企业抵御风险的能力更加脆弱，所以新西兰的商业周期表现的总是相当的明显。
企业是现代经济的主要组成部分，企业们从事商品和服务的生产、分销和销售。新西兰虽然小，但有许多类型的企业，从农场到工厂，从保险销售到商业零售，从国际留学教育到旅游，从房地产到餐饮服务。
商业周期，英文 business cycle，典型的商业周期指的是所有企业的总的产出的上升或者是下降；商业周期在现代的社会经济中十分重要，企业是否要考虑进行扩张、购买新的设备、雇佣新的劳动力之前，企业主必然会考虑他们所在地区的同类型企业和其它相关企业是在扩张还是在收缩。
商业周期都不是短暂的，经常以几年十几年作为一个完整的周期来运行，当很大的商业周期来临，商业扩张的信心比较满，则会导致通货膨胀的发生；相反的，当增长停滞、或者失业增多，则表明进入了商业周期的收缩阶段。
自从第二次世界大战以来，新西兰有了九个经典的商业扩张和收缩周期，大多数的商业扩张周期（增长期）持续了五年以上，而收缩期则较多，多数为一年左右。
由于新西兰的外向型的经济，且经济规模较小，所以新西兰的商业周期并没有遵循可以预测的模式；而且新西兰的商业周期波动性经常会在收缩阶段出现异常；像是新西兰这样服务型、出口导向的经济体，其商业周期的转折点都是发生在出现国际因素变化的时刻，包括：
- 1950年代朝鲜战争出现羊毛热潮引发了新西兰商业扩张
- 1970年代石油危机（价格急剧上涨）引发新西兰商业收缩
- 1997-1998亚洲经济危机引发新西兰商业收缩
- 2008-2009美国金融危机引发新西兰商业收缩
另外，新西兰是个移民国家，也是个农业国家，所以，政府的财政政策制定，国际贸易形式，移民的多少，房价和汇率，以及气候是否异常，都在默默的影响着新西兰的商业周期的运行。
商业周期的增长阶段，也会与新西兰整体经济增长密不可分，技术的进步和生产力的提高，与短期的商业周期变化无关，这些“内在驱动因素”通常只会对中长期的经济增长发生持续的推动，很少会对短期内的商业周期产生实质性的影响。比如说，互联网科技的到来，就在不断地推动全球所有国家的生产力的提高，它会对长期（几十年）的经济产生不停断的推动作用。
从长远来看，不稳定的商业周期变动则会损害经济增长，短期出现的国际上的各种问题产生了冲击，如果会不停的传导进入新西兰国内，这样就会不断的创造出“不确定性”，一定会损害经济增长。不过，从另一个方面讲，危机危机，有“危险”就有“机遇”，当新西兰整体商业周期进入下行阶段的时候，就会激励中小微企业采用更高的效率来进行服务和生产，提高竞争力。
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