在新西兰，如果您在户外活动的时候，被一种微小的黑色昆虫叮咬，它可能让您记忆它一辈子。这就是新西兰的沙蝇，学名白蛉，英文名sandfly 。沙蝇，与我们常见的蚊子和苍蝇等等一样，是双翅目昆虫，属于“蚋”；这种凶狠的、体型还没有半只蚊子大的昆虫遍布全世界很多的地方。
在新西兰沙蝇有13种，但是其中只有两个种类攻击人类：新西兰蚋（ Austrosimulium australense ）和西海岸蚋（ A. ungulatum ） 。他们只有2-3毫米长，从外表看这两种沙蝇没有什么区别，就像是一只无害的、小小的腻虫。
image source: google images
新西兰沙蝇的分布
沙蝇会在有流动的水和灌木的地方活动，它们经常被发现在海滩，湖泊或沼泽的边缘。最常见的地区是在新西兰北岛和南岛海岸的周围，上文所谈到的“西海岸蚋”局限于南岛的西海岸WestCoast地区，在西海岸当地沙蝇对人们的生活造成了很大的滋扰。
西海岸和峡湾是臭名昭著的白蛉（沙蝇）聚集点。米尔福德步行道(Milford Sould)的终点站， trampers/板渡轮/米尔福德峡湾，都被称为“沙蝇点”（Sandfly Point）。
新西兰沙蝇的早期记录
在1851年的夏天，队长约翰·洛特斯托克斯在绘制地图以及开拓地形时，就遭遇到了沙蝇的疯狂地袭击；于是他在他绘制的地图上把这些没有命名的地点称作“吸血鬼点”“沙蝇湾”“吸血者据点”等等。自然，他的这种带有个人感情色彩的命名方式遭到了抵制。同期，建设米尔福德步行道和哈斯特公路建设者们也遭受像云团一样的大量的沙蝇的袭击，这让建设者们十分恼怒。1930年公路前期规划人员在修建Haast附近的道路时，甚至在团队中玩起了“消灭沙蝇”的游戏。队员们都露出自己的前臂，当第一个人感觉到它们的叮咬的时候，我们开始将沙蝇逐一消灭并记录消灭的数量，他们的记录达到了惊人的64只。
新西兰沙蝇的生命周期
白蛉繁殖在水流湍急的溪流或河流附近，在低水位周围的岩石或植物上产卵。幼虫孵化后，从附近先收集食品，这些幼虫利用折叠式的“网” ，环绕自己的嘴巴，并用这个网拦截有机颗粒，藻类和细菌作为食物。幼虫过一段时间后化蛹，过程花费大约12天，最后它们破蛹而出变为成虫。
沙蝇的生命周期的长度不同，这取决于它们在一年之中孵化成虫的时间，夏天气温高，生命期稍长；冬天则更短；它们的平均寿命约六至七个星期。
雌沙蝇才会吸血
与蚊子相同，沙蝇在交配后，雌性沙蝇会因为需要为体内的卵提供营养而四处吸血。 而雄性沙蝇则彻头彻尾的是素食主义者，它们只以植物的汁液为食物。母沙蝇的吸食对象广泛，脊椎动物如企鹅和其他鸟类，蝙蝠，动物和人类。他们刺破皮肤，让一滴血流出来供她们吸食。这也就是为什么被沙蝇咬后有时候伤口会出血；蚊子很少造成这样的伤口。
沙蝇的咬人时间
沙蝇在夜间看不到攻击对象，所以他们很少咬人于黑暗之中，一般她们都在白天的户外展开袭击。咬人的高峰是在光强度有所变化的时候，例如一天的清晨和黄昏，是她们的“开饭时间”。清晨攻击人们的沙蝇是刚刚孵化不久的成虫，而黄昏攻击人们的沙蝇是刚刚在白天产过卵的母沙蝇。
沙蝇最喜欢的干燥、阴沉或潮湿的天气，这让它们变得更为活跃，在这些气象条件下她们全天都在不停的攻击人类或其他动物。
如何预防沙蝇的叮咬？
最简单的防止新西兰沙蝇的叮咬的办法就是在户外活动时把全身的地方都用衣物遮蔽起来，另外，沙蝇很少攻击移动目标，她们的攻击基本发生在静止的物体上。还需要了解的是，沙蝇一般不会飞入室内咬人，也很少在昏暗的森林或灌木丛中咬人。
另外，新西兰的很多地方例如超市、药店、便利店都有卖防昆虫叮咬的喷剂，英文名“insect repellent”，价格大约10新西兰元一瓶；在所有裸露的皮肤上均匀地喷上这种药水就可以防止沙蝇和蚊子的叮咬4-8小时；新西兰出售的这些产品对人体都是无害的，可以放心使用。
如何缓解沙蝇的叮咬？
沙蝇的叮咬与蚊子不同之处在于，叮咬时会感觉到疼痛感（蚊子会先麻醉人的皮肤，感觉不到叮咬），另外叮咬后很多人的皮肤上会形成一个较大的红色突起，比蚊子包大很多很多，有些毒性大的沙蝇的叮咬还会造成皮下出现血点。这些沙蝇叮咬造成的包或肿块，需要至少2-4个礼拜才能开始消退，在这段时间内被叮咬的人会感觉到无比的刺痒，夜不能寐；在症状缓解后，肿痛消退完毕，皮肤上还会留下一个个难看的疤痕，需要很长很长的时间才能完全看不到。
缓解刺痒的方法有很多，涂抹清凉油、薄荷膏、风油精、白花油、红花油等等都可以，大蒜切开用蒜汁涂抹的效果也非常好，毛利人还用本地特有的草药来缓解症状，不过这些方法对于沙蝇的叮咬只能起到一些作用而已；如果不希望有被沙蝇叮咬的苦，那么最简单的方法还是以预防为主，户外活动前喷上防蚊水，多穿衣服遮盖裸露的皮肤，做好充分的防护。