新西兰这家公司异军突起，取得历史性突破
2月17日，新西兰总理Christopher Luxon出现在惠灵顿一栋并不起眼的工业建筑里。
他此行的任务，是按下一个绿色按钮。
这不是剪彩仪式。
站在他身边的，还有多位内阁部长和政要。
他们此行是一起来这个公司“听课”。
他们共同见证的，是新西兰在一个极少数人真正理解、却可能改变全球能源格局的领域——核聚变——迈出的关键一步。
这家公司叫OpenStar Technologies。
而他们刚刚完成的，是全球首次将一枚重达500公斤的磁体悬浮在真空中，并成功约束住超高温等离子体。
为什么高层要集体“听课”？
核聚变，被称为人类能源的“圣杯”。
它的原理很普通——太阳每天都在核聚变。
氢原子在上亿摄氏度的高温下融合，释放出巨大能量。
这种反应如果能在人类可控环境中持续发生，就可以源源不断地产生电力，而且几乎不排放二氧化碳。
与传统核电站采用的“核裂变”不同，聚变不会产生长期存在的高放射性核废料。
国际原子能机构曾指出，核聚变不会产生长期存在的放射性废物。
问题在于——温度太高。
进行核聚变，需要上百万至上亿摄氏度。任何物质都会被瞬间融化。
因此，科学家必须想办法让反应“悬浮”在真空中，不接触任何实体结构。
这正是OpenStar这次突破的核心。
OpenStar的第一代原型设备名为“Junior”。
它的核心，是一个重达500公斤的“悬浮偶极磁体”（levitated dipole）。
在测试中，这个磁体被提升至直径5.3米的真空腔体中央，通过上方磁体产生的磁力实现完全悬浮，没有任何物理支撑结构。
磁体周围形成强磁场，用来“困住”超高温等离子体。
过去，OpenStar的磁体在实验中由支柱固定，但支柱会干扰粒子运动，而且在高温下存在风险。
这一次，他们成功移除支柱，让磁体真正悬浮，同时形成并约束等离子体。
公司创始人、首席执行官、物理学家Ratu Mataira表示，这一成就以前被认为“几乎不可能”。
但他们已经在近期完成了约六次悬浮等离子体实验。
新西兰为何会发展核聚变？
许多人都知道新西兰是禁核国家。
新西兰的禁核地位主要源于 《1987年新西兰无核区、裁军与军备控制法案》。
如果你仔细研读法律，会发现新西兰并没有禁止所有与“核”相关的科学研究。
禁令核心是禁止核武器（制造、拥有或存放）、禁止核动力舰船、禁止境内倾倒核废料。
新西兰还禁止“传统核电站”（基于裂变技术），因为它们涉及高风险的核污染和长期废料处理问题。
但对于核聚变（Fusion），新西兰政府目前的态度是积极拥抱。
而且，这次新西兰的技术和全球大多数国家采用的“托卡马克”（tokamak）技术有本质不同。
全球大多数核聚变项目采用“托卡马克”技术——使用巨大的环形装置，在外部布置超导磁体，将等离子体压缩在中心。
OpenStar的设计则被称为“悬浮偶极结构”，灵感来自地球磁层。
地球的南北磁极形成磁场，可以捕捉和约束来自太阳的带电粒子。
OpenStar试图模仿这种自然机制。
他们的磁体位于反应核心内部，而不是外围。
这种“内向外”设计，被认为结构更简单、成本更低，也更容易模块化测试和维护。
全球目前有超过50家企业参与核聚变商业化竞争。
而OpenStar是唯一采用这种悬浮偶极方案的公司。
新西兰政府3500万纽币押注这家公司
2月17日在现场，Luxon不仅按下按钮，还宣布政府将通过区域基础设施基金（Regional Infrastructure Fund）向OpenStar提供3500万纽币贷款，用于建设下一代装置“Tahi”。
严格来说，惠灵顿市区项目通常不符合该基金资格，但该决定获得整个内阁批准。
Luxon表示，这不仅是一次科学实验，而是新西兰在先进科技与深度科学领域自我定位的缩影。
对一个以经济增长为核心目标的政府而言，安全、可靠、可负担的能源具有巨大吸引力。
OpenStar计划在2030年代实现商业化发电。
公司产品负责人Thomas Berry估算，未来一座商业核聚变电站在新西兰的建设成本可能约为10亿纽币，规模可与Huntly电站（总装机容量约1200兆瓦）相比。
核聚变研究自1950年代起就在美国与苏联展开。几十年来，它始终被称为“未来能源”，却迟迟未能商业化。
如今，材料科学、高温超导技术和计算模型的进步，让这一领域被认为“正在发生”。
但即便如此，这仍然是一项高度资本密集的事业，需要长期私人投资支持。
未来是否成功，还需要时间验证。
而这一次，新西兰人确实向前迈了一步。
Reference：
https://www.thepost.co.nz/business/360949412/openstar-floats-half-tonne-magnet-crucial-step-towards-nuclear-fusion
https://www.stuff.co.nz/politics/360939748/hey-dua-lipa-kiwi-company-eats-your-levitating-breakfast
