在新西兰的大选到来之前，普及一些常见的，民主国家的政权延续、或者政权交替的知识是很必要的。西方式的民主国家各党派有很大的机会轮流执政，如果是“连任”，那么执政党组成的政府自然是要“连庄”的，也不用做政权的交接；大选之前，或者在野党上台执政党下台了，或者是投票结果胶着无法在短时间内分出胜负，那么在过渡期（工作交接、或不知未来执政为何党派）的时候，必须总有一个政府来继续行使基本的职责，这就是“看守政府” Caretaker Government 、Caretaker Convention 的概念了。看守政府通常由上一届“老政府”延续下来，各个主要岗位不做变更；处于“看守”模式的政府，职能仅限于维持新西兰政府的临时性正常运作，包括根据宪法和法律规定处理国家日常性事务，以及为即将举行的大选做筹备工作等。一旦新政府产生，看守内阁的使命即告结束。
这就是为什么，在新西兰大选之前就任的政府通常会推迟做出重大决策，新政策或具有长期影响的决策。当然，遇到紧急情况（例如对外选战，或者是千年不遇的自然灾害），或者是想给下一届政府“挖坑”，也有在大选之前弄出一些奇奇怪怪的重大政策的情况。
看守政府，也叫过渡政府，或者也可以称为“看守内阁”“过渡内阁”。
在大选之前的“现任”政府将按照看守公约运作，这种情况一直持续到新政府宣誓就职为止。选举后，现任部长将继续履行其现有职责，直到任命新的部长或重新任命其职责为止。未当选国会议员的部长可以继续担任看守部长，但必须在投票日后28天之内离任。
出现看守政府（Caretaker Convention / Government）主要有两种情况：
1、尚不清楚谁将组成下届政府
政府的日常业务以及对国有部门和其他机构的日常管理仍照常进行，在看守期开始之前通常可以执行决策和确定特定政策。
如果可能，推迟就重大问题、新政策或现有政策变更以及具有长期影响的问题做出决定。如果不可能推迟，则应寻求短期解决方案。如果短期解决方案依然不可行，则应在与其他各方协商（主要与反对党协商）后做出决定。
2、已经明确由哪个党派组成新政府，但继任党派尚未就职
现任政府将继续以看守的方式担任部长，直到正式任命部长为止。即将卸任的政府不应采取任何新的政策措施，并且必须响应即将接任的新政府的任何重大的宪法、经济或其他问题的提议，不可故意拖延。