新西兰如何观测圣诞彗星 Christmas Comet？

圣诞彗星，伦纳德彗星（Comet Leonard），因其出现在圣诞节前后的天空中被昵称为“圣诞彗星”；未来几天内它将出现在南半球的天空中，这是这颗长周期彗星，自上一个地球的冰河时代以来首次造访太阳系。

伦纳德彗星于2021年1月3日首次被亚利桑那大学天文学家格雷格伦纳德在美国的亚利桑那州西南部的莱蒙山天文台发现。它与太阳相距 5500 亿公里，比太阳到太阳系中最遥远的行星海王星远 120 多倍；每七八万年，没错，70,000~80,000年，它才会来到太阳系一次。伦纳德彗星本次的来访，从 12 月 5 日左右可以在地球上无光害的地方用肉眼看到，此后随着其不断接近太阳，彗星上携带的水和甲醇开始升华相变，产生一条越来越长的尾巴。

2021年12月12日，该彗星以34.9 × 10⁶ km的距离掠过地球，12月18日以4.2 × 10⁶ km的距离掠过金星，并将于2022年1月3日抵达近日点。随后这颗彗星将远离太阳，并逐渐离开太阳系（据说，有可能会被其它星系俘获，也就是它再也不会归来）。

目前，在没有城市光害的地方（比如新西兰的农场或者远郊、国家公园等地），黑暗的天空中已经可以使用肉眼就看到这颗彗星。在城市中，则可以使用双筒望远镜或天文望远镜看到这颗“圣诞彗星”。

如何观测圣诞彗星？

尽量找到无光害的地方，使用双筒或天文望远镜，这颗彗星在太阳下山后向西看，天空的下半部分就能找到，在土星和木星的左侧，金星的上方。最简单的就是找金星，金星是太阳西落后天空中最亮的那颗星，找到金星后，向上找，就能发现这个彗星了。