有很多人把新西兰称为“绵羊国”，是的，整个新西兰只有450万人但是饲养了超过3000万只绵羊，把这个蓝天白云、牧草丰美的国家昵称为“绵羊国”一点不为过。养绵羊不外乎主要为了两种东西，羊毛和羊肉；至于绵羊油、羊皮等等东西都是附加产品了；新西兰的羊毛质量很好，而出产这些优质羊毛的绵羊品种，就是本文要向您介绍的美丽诺绵羊，Merino Sheep。
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美丽诺绵羊
美丽诺绵羊，英文名Merino，一种优秀的绵羊品种，也是全球细毛羊的主要品种。目前，美丽诺羊毛产品以新西兰的邻居，澳大利亚出产的最为著名。但是，实际上美丽诺绵羊并不是澳大利亚培育出来的品种，而是原产自遥远的南欧国家西班牙。18世纪后，作为当时西班牙国宝品种的美丽诺绵羊被输出到世界各地；美丽诺绵羊适应环境的能力非常强，在“背井离乡”后，并没有因为水土不服而消逝，反而开枝散叶、家族兴旺；不过，由于环境、饲养、管理等各方面的差异，美丽诺绵羊在全球各个国家和地区产出的羊毛差异非常大；这也让美丽诺绵羊在各地慢慢的进化出了不同的亚种，并拥有了不同的品种名。
为什么这种绵羊受到农场主们的欢迎呢？因为美丽诺绵羊单体产羊毛、产羊绒的数量比普通绵羊高不少，而且它的羊毛密度高、细度均匀、颜色白、色泽好、油性大、柔软弯曲呈现规则的半圆形，每根毛的方向都整齐一致；这让美丽诺绵羊毛成为了纺织业不可多得的原材料。另外，提到绵羊毛就不能不说一下新西兰的绵羊油，美丽诺绵羊精炼出来的羊毛脂，生产的“绵羊油”就是华人朋友们回国馈赠亲友的最佳新西兰纪念品之一，在新西兰大大小小的特产品店都可以买到。
新西兰美丽诺绵羊
新西兰作为一个四面环海的岛国，在几百年前是没有绵羊这个物种的；别看现在的新西兰牛羊满地，它们都是外来物种。美丽诺绵羊是新西兰大规模引进的第一个绵羊品种，从1840年到1860年间，已经在澳大利亚落户了几十年的美丽诺绵羊，第一次穿越过塔斯曼海，来到了新西兰这片富饶的土地上。最早的几批绵羊总共有几千只，质量参差不齐，有些羊产出的羊毛质量相当一般，不过不要紧，聪明的新西兰农场主们又从法国、德国、美国和英国引入了一些种羊，让这些羊与从澳大利亚过来的美丽诺绵羊们混交，从下一代中寻找最优质的“种子”继续培育。经过几十年的努力，到了1880年以后，新西兰的美丽诺绵羊已经形成了独特的种群，与澳大利亚的“原产”品种有了一定的差异。
新西兰有多少美丽诺绵羊呢？根据粗略的统计，新西兰全境内超过300万的绵羊是美丽诺；这些出产优质羊毛的美丽诺们，为饲养它们的农场主带来了丰厚的效益，也用它们身上出产的软黄金一样的羊毛和羊绒，向全球市场证明着新西兰美丽诺的存在。美丽诺绵羊比较的“皮实”，在各种环境下的适应能力都不错，对于食物也不是很挑剔，抗病能力也很好。不过美丽诺绵羊也有其自身的缺点，第一是它们很容易患上蹄子腐烂的疾病，从蹄子开始的腐烂最终将导致绵羊的死亡，所以，在温暖潮湿的地方您是看不到美丽诺绵羊的身影的；第二是美丽诺绵羊生长周期比较长，体重增长不快且成熟缓慢，这让它们只适合产毛而不适合作为肉类的来源。当美丽诺绵羊年龄偏大产出的毛不再优质的时候，它们的肉已经不适合人类食用了（肉老了，只能做宠物食物了）。