新西兰植物长阶花Hebe
新西兰有很多独有的植物，本文要介绍的 Hebe 就是其中的一种。Hebe 的中文名称叫做“长阶花”，是一种在新西兰不难见到的小灌木，树木不高，四季常绿，花型优美，颜色绚丽。长阶花，适应能力很强，全地形都能够生长，对于水的要求不算太高，在新西兰的夏季开花，花期较长；Hebe是新西兰亚种最多的植物，有大约90个品种。要说“独有”现在也不甚公平，因为现如今长阶花已经从新西兰输送到了全世界各地了。
长阶花为玄参科长阶花属花卉，树形优美，全年常绿，夏秋密集的穗状或总状花序，盛开白、蓝、紫、粉红、红等管状小花，给人以高雅、清丽的感觉。在欧美常作小庭院和室内装饰，矮生种可盆栽或作地被植物，还可作树篱和花坛的镶边材料。新西兰最常见的 Hebe 是蓝紫色、紫色或是淡紫色以及白色的。
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Hebe 既然叫做“长阶花”就说明它的花型肯定是不寻常，是的，花开时 Hebe 在相对的十字形花瓣对中有四排垂直的叶片。其花型是完美的，花冠通常有四个稍不平等的叶，花有两个雄蕊和一个长长的花芯。由于叶片花瓣排列都非常的规则整齐，综观叶片的顺序如同层层的阶梯一般，所以称为“长阶花”；对了，长阶花这个朗朗上口又好听的名字来自于台湾地区，最早起源于花商的口中，统称为 Hebe。
刚才提到，Hebe 是“小灌木”，但是实际上在新西兰的 Hebe 的种类可是不少，想要鉴别还真是不容易，因为从沿海地区到山地之中全部有 Hebe 分布，从矮小的半米的小灌木，到高达6米7米的小“树木”的Hebe也有被发现；不同高度的长阶花的叶片也有所不同，主要分为在沿海地区常见的大叶片种、以及在较高海拔地区的小叶片种。
在新西兰的大街小巷、公共花园、私人庭院，长阶花的身影经常映入眼帘，这种花的适应性很强，从酸性到碱性的土壤、从肥沃到稍微贫瘠的土壤都能够很好的适应，而且，它们还可以和其它一些种类的植物杂交生成新的杂交花种，开出花后，由于花香和花蜜的缘故，Hebe 可以吸引大量的蝴蝶前来，为人们营造美丽的自然环境。
