早在1932年，美国的Watt博士创立了“国际生活体验协会”，这也成就了当今的寄宿家庭理念。顾名思义，Homestay就是留学生向新西兰的家庭租用一个房间，在与本地人生活的期间，既能够学习新西兰人的生活方式，又能够增进语言能力，还能让初来乍到的学生不至于无家可归无依无靠。虽然在新西兰的Homestay主要是为了方便国际留学生的使用，但是放眼全球有很多国家为了发展本国的旅游产业，大力鼓励这种形式的住宿。
新西兰HOMESTAY的生活内容
新西兰的寄宿家庭就是租用一个房间的完全的家庭生活体验，生活在寄宿家庭中，留学生的生活、饮食由寄宿家庭提供保障，并且，留学生也要分享自己的经历以及贡献自己的时间给这个家庭，一切的一切，都与一家人生活一样，既享受自己在家庭中的权利，又必须承担自己的家庭义务。
除了起居和饮食以外，有些家庭活动内容还包括外出就餐、去博物馆或是公园、野营、旅行等等，这些都是包含在标准的HOMESTAY之外的内容，所以往往寄宿学生参与其中的话，需要付出自己应该承担的开销；虽然这种额外的活动会增加一些生活成本，但是这对寄宿学生开阔眼界是十分有利的，因为可以从不同的方面了解更多的新西兰的文化、历史并且接受更多的新鲜事物。当然，有一些很好的寄宿家庭，这些额外的开销并不需要寄宿学生来承担，这时候寄宿学生应该表示出感谢。还有些时候寄宿者还会参加家庭的假日聚会，例如感恩节或是圣诞节聚会，或是家庭成员的婚礼及生日派对；这种活动就不需要额外的承担费用了。
文化学习，也是寄宿家庭应该提供给学生的一部分内容，HOMESTAY的家长除了督促留学生的学习外，还应该让他们适应本地的文化，并且与自己国家的文化能够融汇到一起；必要的时候，还应该给出留学生生活学习方面的建议。生活方面，寄宿学生也应该按照HOMESTAY家长的要求，完成自己力所能及的义务，例如收拾餐具、倒垃圾、照顾比自己小的孩子、收拾花园或者与家长一起，动手使用工具享受新西兰的DIY文化。
新西兰HOMESTAY常见的合同条款
诚然HOMESTAY是一种“家庭”的表现形式，但是本质上它还是一种商业行为，新西兰的寄宿家庭绝大部分都是为了解决财政上的问题（例如还房屋贷款）才招收海外留学生的。为了保护双方的利益，签订一份合约是必不可少的，典型的寄宿家庭合约要包括以下内容：
- 日常生活的参与程度，例如清洁房间、洗衣服等等
- 晚上的睡觉时间，新西兰人喜欢早起早睡，那么一个“夜猫子”寄宿学生是一定不会受欢迎的
- 互联网、电视、电话的使用协议
- 抽烟喝酒的规定
条款中还会给出寄宿家庭需要提供给留学生的设施的细节，例如：
- 住宿环境和条件，包括独立的卧室，以及共用的厕所及浴室
- 家具、设施提供
- 餐饮的提供，新西兰的HOMESTAY提供每周最少14顿饮食，也就是早晚各一顿，中午的午饭由寄宿学生自己解决
- 交通工具
- 电话和网络
- 娱乐设施（例如电视、游戏机等等）
目前（2018年）新西兰的寄宿家庭费用大约在每周300新西兰元左右，根据地区的不同可能会有上下几十新西兰元的浮动。