新西兰恐鸟Moa

恐鸟是新西兰一种巨型的、不能飞行的鸟类，在150年前灭绝，它的英文名称来自于毛利语Moa，学名是Dinornithidae。生物学家的科学研究表明新西兰境内曾有十种不同的恐鸟，最大的种类高度有三米，重量约250公斤；恐鸟曾经是新西兰森林生态系统中最有优势的草食性动物，而且由于身形巨大，它们基本没有天敌（唯一的天敌：哈斯特老鹰，也已经灭绝）。

image source: teara.govt.nz website

新西兰恐鸟简介和历史

目前科学界普遍认为恐鸟在大约16世纪左右绝种，虽然有一些报告推测在新西兰某些偏僻的角落直到18世纪甚至19世纪仍然有恐鸟生存，但是没有切实的证据可以证明。

虽然一些人认为恐鸟的数量在人类到达前便已经开始减少，不过身形巨大的恐鸟，绝种目前主要还是与人类的活动相关，也就是新西兰的原住民毛利人和早期抵达这里的波利尼西亚人。他们对于荒地的开垦、森林的砍伐、以及对于肉类的需求，让这种草食性的鸟类迅速的减少，直至灭绝。

恐鸟Moa在新西兰的南北岛均有出现，不过人类活动比较少的南岛，出土的恐鸟化石更多一些。新西兰恐鸟的化石遗址有不少，河边、山腰上、森林边、湖水下、甚至崇山峻岭的荒凉岩石边都有出土。

现在，我们只能在各地的旅游信息中心或是一些自然博物馆，才能看到恐鸟的模型或是恐鸟骨架的化石；很多游客都喜欢手扶在模型上，与这种大型的新西兰特有鸟类来一张合影。虽然新西兰的国鸟-奇异鸟(Kiwibird)长得看起来很像缩小了的恐鸟（都没有翅膀、都是温顺的鸟类、有粗壮的下肢进行行走和奔跑），但是DNA的分析表明，恐鸟和奇异鸟并非近亲；奇异鸟的基因与现代的家禽更为相似。