新西兰大选三年一次，决定有哪个政党在选举后的三年领导这个国家。新西兰的两个主要政党是新西兰工党（Labour Party）和新西兰国家党（National Party），这两个党拿走了新西兰80%以上的选票。其它的若干个小政党，例如行动党、绿党、优先党、毛利党等等，加起来的选票也难以撼动“两巨头”的任何一位。
那么，除去两个主要政党的“铁票仓”（铁票仓：无论什么情况下也坚定支持的投票人）以外，其实大部分的新西兰投票者还属于“中间选民”的，或者叫做“摇摆选民”、“游离选民”，指的是在一次选举未有在事前决定投票意向的人士。这些人比较依靠选举前夕的宣传、议题和事件决定立场，而非某候选人或政党的坚定支持者。
通常在新西兰，不会使用美式英语中的 swing voter / floating voter 来形容他们，而更愿意用 “soft voter”这个词组来代指这个群体。
中间选民在两党制中，可能投给两个占主导地位的政党中的任何一个。此类选票通常在竞选活动中受到追捧，因为它们可以在决定结果方面发挥重要作用乃至于是制胜关键。另外，在对于那些“对曾经支持过的政党”感到失望的投票人来说，更有可能投给第三方或者是弃权，不会出现“投给对手进行报复”的现象；这个现象在新西兰近期的国家党支持者中就出现了，国家党的选民对于目前的状态非常不满意，但也不会投票给工党，于是就干脆把票都投给了行动党，造成行动党这个原本的小党一跃而起抢占到议会的好几个席位。
在新西兰，如果一个选区包含很大比例的摇摆选民，它通常被称为边缘席位，政党通常会将大量的竞选资源投入其中，以期待依靠这些“奇兵”席位来获取总体胜利。
对于摇摆选民来说，他们可能不满意某个政党的某个意见，或者是不满意政党中的党魁或是某关键人物，或者更简单的说他们并未与任何政党有密切的联系；中间选民们对于所有政党的想法呈现开放的态度，但是通常对于中间选民起到影响的政策点集中在“医疗、福利、税务、民生、基建和环保”几个方面。
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