新西兰这个与世隔绝的岛国，神奇的土地上经常有些其它国家和地区都没有的特有生物。在这其中，有一种“活化石”一般的蜥蜴，是新西兰最为濒危的保护物种之一，它的英文名字叫做Tuatara，来自于毛利语，意思是“后背上驮着山峰”；中文学名是“喙头蜥”，因为其牙齿的特殊构造也被称作“楔齿蜥”，或者更简单，直接叫做“新西兰鳄蜥”。
image source: wikipedia images
新西兰鳄蜥Tautara简介
新西兰鳄蜥是新西兰的特有品种，从三叠纪到现在一直没有过什么进化，属于较为原始的蜥蜴，也是一种活化石一样的爬行动物。新西兰鳄蜥没有“亲戚”，不过在两亿年之前，新西兰鳄蜥还有很多亲朋好友，只可惜能够活到现在的只剩下它们一种。目前，Tuatara有两种，比较常见的是Northern Tuatara，还有一种非常非常罕见的叫做Brothers Island Tuatara，这种最罕见的蜥蜴仅仅生活在库克海峡的North Brother岛上。
Tuatara的身体呈现灰色或是褐色、绿色，体型较大，从头部到尾巴尖尖最大的可以到80公分左右，体重超过1公斤。Tuatara最为独特的地方就是它们二郎神一样的“第三只眼”，其实这是一个用于感受光线的器官，它能够让鳄蜥感知是白天还是黑夜、是冬天还是夏天。鳄蜥没有耳朵，或者说没有一个类似于外耳一样的身体构造，但是它们可以听见声音。另外，不要以为长了第三只眼的鳄蜥另外两只眼没啥用，它的每只眼睛都可以看见东西，并且可以独立对焦，而且眼睛里面有一个“双工视网膜”，包含两种感光细胞，分别用于白天和黑夜的视物。
鳄蜥目前生活在新西兰的很多海岛之上，因为那里远离人类、远离天敌，不过由于部分新西兰鳄蜥的栖息地被啮齿类动物入侵（主要是大老鼠），所以它们的生存状况堪忧。从19世纪末期Tuatara就已经被列入新西兰政府的保护动物名单，可见其珍贵程度。
Tuatara有一点点“隐身”的能力，大概是从同门兄弟变色龙身上学到的本领。它能够根据环境来匹配自身的颜色，不过变化速度远远赶不上变色龙。成年的新西兰鳄蜥每年至少蜕皮一次，与其它冷血动物相同，鳄蜥蜕皮一次就会长大一点点。
蜥蜴都挺喜欢“晒太阳”的，新西兰鳄蜥也不例外，天气好的时候它们会慢悠悠的在阳光下暴晒，以温暖自己的身体。不过，超过28摄氏度的温度对于冷血的它们来说是致命的，而快接近零点的温度则会让它们冬眠，所以说，新西兰的这种岛国海洋性气候才能够让这种神奇的蜥蜴存活下来，要是换在世界上其他的国家或地区，这种生物早已绝种了。
既然叫做“鳄蜥”，那么它们必然不是什么“善茬”，鳄蜥的食物包括幼鸟、鸟蛋、甲虫、蟋蟀、蜘蛛、青蛙、甚至是同类的幼崽，所以很多小鳄蜥在幼年的时候不敢出现在成年个体旁边的，而是悄悄的躲在石头缝或是庇护所里，免于被其它鳄蜥吃掉。Tuatara保护领地的意识很强，任何入侵者都有可能被它咬住，并且造成严重的伤害；由于其牙齿的特殊结构，导致Tuatara咬住猎物或入侵者的时候不会轻易松口。
Tuatara的寿命很长，经过20年左右的时间才能到成熟期，比人类还晚；另外，不到40岁的Tuatara都可以一直“长个子”，不断变大变强壮。其平均寿命至少有60岁，随随便便活到100多岁的蜥蜴也不少见，科学家甚至相信，在圈养环境下，不受天敌威胁和食物短缺的困扰，Tuatara至少能活200岁。
目前新西兰有多少鳄蜥呢？根据估计大概有不到十万左右，分布在新西兰的很多地方。尤其是不少海岛上，都有自然或是人工保育的Tuatara基地存在，让这种活化石可以继续生存繁衍下去。另外，新西兰还有几个圈养中心，专门负责人工培育Tuatara并最终将它们释放到野外，包括奥克兰、惠灵顿、汉密尔顿的动物园都有在进行这个工作。
知识类文章转载需要书面授权，并标明来自：看新西兰 » 新西兰鳄蜥Tuatara