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FE 主要影响反刍类动物，例如羊、牛、鹿、羊驼等等，它是由一种真菌引起的，一旦在某个牧场发病将会迅速传染该农场所有的反刍动物。该真菌的孢子具有毒性，随着草料进入绵羊的胃部后，将在肠胃道中释放毒素，并造成反刍动物的消化道损伤和肝脏伤害，堵塞胆管。由于胆汁无法正常通过胆管排出，肝脏的解毒功能下降，最终将造成反刍动物的免疫力下降，并且皮肤产生光敏性，瘙痒无比。绵羊没有手，脸上痒痒怎么办呢？自然是彼此之间“脸对脸”或者“脸对树皮”的摩擦来缓解瘙痒，严重的皮肤刺激会让羊儿不停的用力摩擦面部，最终造成面部的湿疹、损伤甚至在极端情况下产生面部皮肤的脱落。
得病的羊儿是什么样的？它们会烦躁不安、小便次数增加、摇头晃脑、用头部寻找一切可以摩擦的物体来摩擦（例如树木、栅栏）、面部毛发脱落、面部皮肤发红、耳朵发红下垂、眼睛红肿、怕光、白天老是躲在阴影下面、面部有结痂的伤口等等。
其实这种疾病在全世界其他国家和地区的牧场也时有发生，但是为什么新西兰这么集中的发生呢？这是因为这种致病真菌不喜欢寒冷的夜晚，而新西兰夜晚由于是海洋性气候不会太冷；白天的时候新西兰的阳光又非常强烈，让感染的绵羊皮肤产生了光敏性最终导致湿疹的形成。正是因为新西兰的这种独特的气候条件，才让新西兰的绵羊牧场成为 FE 的高发区。不过不用害怕，FE 不传染人类，得了 FE 的绵羊宰杀后的羊肉制品也不会有食品安全问题，依然可以放心食用。