民事罚款是政府机构对于违法行为的经济制裁措施，开出 Civil penalty 只意味着金钱上的损失，而不会面临监禁或其它方面的法律惩罚。民事罚款不会伴随刑事处罚，但是刑事处罚往往还会伴随民事罚款，这点大家也要记住。
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新西兰最常见的民事罚款在金融、消费者权益保护、零售、教育、环保、医疗、法律、工业安全、交通等等与新西兰老百姓生活最为相关的各个领域经常出现。当然了，新西兰的行政机构不会莫名其妙直接联系对方说“罚！款！”的。由于西方社会的民众在司法与行政之间普遍更信任司法，所以行政机构如果脑袋没有进水，就会非常谨慎的使用法律赋予的这种直接经济制裁权（也就是罚款啦）；而是经由行政机构向地方法院对于违法的行为人提起民事诉讼来解决（借刀杀人？哦不不，借刀罚人）。
对于从中国大陆来的朋友，可能需要一个很大的观念转变，那就是在新西兰，即便是行政机构提起的罚款，它也是属于民事的而不是行政的，这与中国大陆的“行政罚款”有着非常非常大的区别。
如果大家在新西兰居住、工作、生活中遇到了这个问题，不要看到法院发过来的Civil penalty 字眼就慌张，首先，先咨询一下自己的朋友和律师，或者给发出罚单的机构打电话咨询到底是为什么；其次，如果认为处罚不公，完全可以着手收集对自己有力的证据，并向民事法庭提出抗辩；即便抗辩失败，也不要紧，罚款的金额还可以继续“讨价还价”，罚款的缴纳时间也同样可以“讨价还价”的，甚至可以哭穷博得法官的同情的，别忘了，新西兰的司法系统是独立的，法官可不是帮着行政机构说话的人。